Otyłość jest nie tylko chorobą, lecz także stanowi przyczynę wielu innych chorób, takich jak: cukrzyca, nadciśnienie tętnicze, miażdżyca, zawały, udary, choroby stawów, kamica pęcherzyka żółciowego czy nowotwory złośliwe. Szczególnie niebezpieczna dla zdrowia jest otyłość brzuszna (tzw. wisceralna), związana z nadmiarem tkanki tłuszczowej umiejscowionej w okolicy brzucha. Istnieje wiele tzw. ,,cudownych diet”, np. głodówka, dieta białkowa, białkowo-tłuszczowa, dieta owocowa. Dają one z reguły szybki spadek masy ciała, lecz w efekcie dłuższego i częstego stosowania występują niedobory witamin, składników mineralnych (np. żelaza, wapnia, magnezu, potasu), utrata białka czy kwasica w organizmie.